Success Story Of Lachman Das Mittal, the founder of Sonalika Tractors: बहुतांश लोक आपले आयुष्य शनिवार-रविवारची वाट पाहण्यात घालवतात. तर काही जण निवृत्तीची त्या सुवर्णकाळाची वाट पाहतात जेव्हा त्यांना अखेर विश्रांती घेता येईल, निवांत राहता येईल आणि आरामात विसावता येईल. मात्र, लछमन दास मित्तल यांच्यासाठी निवृत्ती म्हणजे शेवट नव्हता. तर ती एका संपूर्ण नवीन अध्यायाची सुरुवात होती.
बहुतांश ६० वर्षांचे लोक जेव्हा निवृत्तीनंतरच्या शांत आणि निवांत आयुष्याचे बेत आखण्यात मग्न असतात, तेव्हा मित्तल मात्र एक साम्राज्य उभारण्याच्या नियोजनात व्यस्त होते. आज वयाच्या ९५ व्या वर्षी, ते भारतातील सर्वात वयोवृद्ध अब्जाधीश आहेत ‘सोनालिका ट्रॅक्टर्स’ या ब्रँडचे शिल्पकार. हा आज एक असा ब्रँड आहे जो केवळ भारतातीलच नव्हे, तर जगभरातील १२० देशांमधील शेतकऱ्यांच्या स्वप्नांना बळ देत आहे.
परंतु, त्यांच्या यशाचा हा मार्ग काही सरळ नव्हता. हा एक असा प्रवास होता, जो दुसरी संधी, खडतर धडे आणि हार न मानण्याच्या दुर्दम्य निश्चयावर उभारला गेला होता.
१९३१ साली पंजाबमधील होशियारपूर येथील एका छोट्या गावात जन्मलेल्या मित्तल यांचे पहिले प्रेम शिक्षण हेच होते. एका साध्यासुध्या कुटुंबात वाढताना, त्यांनी ज्ञानाला इतर सर्वांपेक्षा अधिक महत्त्व दिले. त्यांनी कठोर परिश्रम केले आणि इंग्रजी व उर्दू या विषयांत पदव्युत्तर पदवी संपादन केली. इतकेच नव्हे, तर आपल्या असाधारण बुद्धिमत्तेच्या जोरावर त्यांनी सुवर्णपदकही पटकावले.
१९५५ मध्ये, त्यांनी भारतीय आयुर्विमा महामंडळ (LIC) मध्ये विमा प्रतिनिधी (एजंट) म्हणून काम सुरू केले. सलग ३५ वर्षे त्यांनी विमा पॉलिसींची विक्री केली. ही एक स्थिर नोकरी होती. त्यातून त्यांचा घरखर्च सहज भागत असे. परंतु, मित्तल यांच्या मनात कुठेतरी एक अशी तीव्र ओढ होती, जी केवळ ‘सकाळी ९ ते सायंकाळी ५’ या ठराविक साचेबद्ध नोकरीने पूर्ण होऊ शकत नव्हती. त्यांना स्वतःचे असे काहीतरी उभे करायचे होते.
पहिल्या व्यवसायात अपयश
१९७० मध्ये ते LIC मध्येच कार्यरत असताना त्यांनी व्यवसायाच्या क्षेत्रात पहिले पाऊल टाकले. पंजाबमध्ये ‘गहू मळणी यंत्रे’ बनवण्याचा व्यवसाय सुरू करण्यासाठी त्यांनी २०,००० रुपयांची गुंतवणूक केली. स्थानिक लोहारांच्या मदतीने काम करत, शेतकऱ्यांना अधिक चांगली अवजारे उपलब्ध करून देण्याचा त्यांनी प्रयत्न केला. मात्र, हा प्रयत्न यशस्वी झाला नाही.
एका वर्षाच्या आतच त्यांची दिवाळखोरी निघाली. तो व्यवसाय पूर्णपणे कोलमडला आणि त्यांनी आपली सर्व रक्कम गमावली. अनेकांसाठी, तो त्यांच्या स्वप्नांचा अंतच ठरला असता. परंतु, मित्तल यांनी मात्र खचून न जाता स्वतःला सावरले आणि ते पुन्हा विमा विक्रीच्या कामाकडे वळले. त्यांनी या घटनेकडे ‘पराभव’ म्हणून पाहिले नाही, तर एक ‘धडा’ म्हणून पाहिले. त्यांनी संयमाने वाट पाहिली. त्यांनी त्यातून शिकवण घेतली. आणि त्यांनी पुढील वाटचालीचे नियोजन केले.
१९९० साली लछमन दास मित्तल एलआयसीमधून सेवानिवृत्त झाले. तोपर्यंत त्यांनी आपल्या आयुष्यातील साडेतीन दशके त्या महामंडळाला दिली होती. आता अपेक्षा होती की त्यांनी आता स्थिरावून राहावे. पण त्याऐवजी, त्यांनी कंबर कसली.
सोनालिका ट्रॅक्टर्सची स्थापना
ज्या वयात बहुतेक लोक पेन्शन योजनांची चिंता करत असतात, त्या वयात मित्तल उत्पादन प्रकल्पांची चिंता करत होते. १९९५ साली, वयाच्या ६४ व्या वर्षी, त्यांनी सोनालिका ट्रॅक्टर्सची स्थापना केली. त्यांच्या लक्षात आले होते की बाजारपेठेत एक पोकळी आहे. भारतीय शेतकऱ्यांना स्थानिक मातीला समजून घेणाऱ्या, विश्वासार्ह आणि परवडणाऱ्या ट्रॅक्टर्सची गरज होती. त्यांना केवळ यंत्रांचीच गरज नव्हती, तर त्यांच्या उपजीविकेसाठी भागीदारांची गरज होती.
जिद्द, दृढनिश्चय आणि आपल्या पूर्वीच्या अपयशातून मिळवलेल्या शहाणपणाच्या जोरावर मित्तल यांनी उभारणी सुरू केली. एका वर्षाच्या आत, सोनालिका ट्रॅक्टर्स बाजारात आणली. सर्वसामान्य शेतकऱ्यांच्या गरजा इतरांपेक्षा अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेतल्यामुळे कंपनीची झपाट्याने वाढ झाली.
मित्तल केवळ पंजाबमध्ये ट्रॅक्टर्स विकण्यापुरतेच थांबले नाहीत. त्यांच्याकडे एक दूरदृष्टी होती. त्यांना माहित होते की, जर त्यांची यंत्रे भारतातील खडतर शेती हाताळू शकत असतील, तर ती कुठेही काम करू शकतील.
त्यांनी गुणवत्ता, नावीन्य आणि विश्वास यावर लक्ष केंद्रित केले. लवकरच, सोनालिका भारतातील तिसरी सर्वात मोठी ट्रॅक्टर उत्पादक कंपनी बनली. त्यांनी जपानच्या यानमारसोबत धोरणात्मक भागीदारी करून आपल्या कारखान्यांमध्ये प्रगत तंत्रज्ञान आणले.
आज, एका निवृत्त व्यक्तीचे स्वप्न म्हणून सुरू झालेला हा प्रवास आता एका जागतिक साम्राज्यात रूपांतरित झाला आहे. सोनलिका समूहाचे उत्पादन प्रकल्प आता जगभर विस्तारलेले असून, ते १२० हून अधिक देशांना आपल्या उत्पादनांची निर्यात करतात. एकाच वर्षात, ही कंपनी १,५०,००० हून अधिक ट्रॅक्टर्सची विक्री करते.
सुमारे ४५,६५० कोटी रुपयांचे मालक
आजही, वयाच्या ९५ व्या वर्षीही, मित्तल स्वस्थ नाहीत. ते आजही दररोज कार्यालयात जातात. त्यांच्यासाठी काम हे ओझे नसून, तीच त्यांच्या जगण्याची खरी ऊर्जा आहे.
त्यांना भारताच्या सर्वोच्च सन्मानांपैकी एक असलेला ‘पद्मभूषण’ पुरस्कार, तसेच इतर असंख्य पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले आहे. फोर्ब्सच्या अंदाजानुसार, त्यांची एकूण संपत्ती ५.५ अब्ज डॉलर्सहून (सुमारे ४५,६५० कोटी रुपये) अधिक असून, यामुळे त्यांची गणना भारतातील सर्वात श्रीमंत व्यक्तींमध्ये केली जाते.
लछमन दास मित्तल हे केवळ एक अब्जाधीश नाहीत, तर ते आशेचे एक प्रतीक आहेत. तुमचे भविष्य हे तुमच्या भूतकाळाने ठरत नाही, या विचाराचे ते मूर्तिमंत उदाहरण आहेत. मग तुम्ही आपला मार्ग शोधण्यासाठी धडपडणारा एखादा तरुण असा, किंवा निवृत्तीनंतरही आपण समाजाला काही योगदान देऊ शकतो का, असा विचार करणारी एखादी व्यक्ती, मित्तल यांची यशोगाथा तुम्हाला एकच गोष्ट प्रकर्षाने आठवण करून देते ती म्हणजे, कोणतीही गोष्ट साध्य करण्यासाठी कधीच उशीर झालेला नसतो.
