Nashik captain Ashok Kharat Biography and crimes: शांत आणि अध्यात्मिक ओळख असलेल्या नाशिक नगरीला गेल्या काही दिवसांपासून एका नावाने हादरवून सोडले आहे, ते नाव म्हणजे अशोक कुमार एकनाथ खरात. स्वतःला ‘कॅप्टन’ म्हणवून घेणाऱ्या या व्यक्तीने गेल्या १५-२० वर्षांत विश्वासाच्या नावाखाली जे विखारी जाळे विणले होते, त्याचा आता पर्दाफाश झाला आहे. १० गुन्हे, ७ महिलांवरील लैंगिक अत्याचार आणि सुमारे ४० कोटींची मालमत्ता; हा केवळ आकडा नसून एका सुसंघटित गुन्हेगारी प्रवृत्तीचा भयावह पुरावा आहे. अशोक खरात प्रकरणावर ‘द इंडियन एक्सप्रेस’चे पत्रकार वल्लभ ओझरकर यांनी सविस्तर वृत्तांकन केले. त्याचा हा संक्षिप्त सारांश…
साध्या गावातून ‘हाँगकाँग रिटर्न’चा बनाव
अशोक खरात यांचा प्रवास सिन्नर तालुक्यातील कहांडळवाडी या छोट्याशा गावातून सुरू झाला. १९६५ मध्ये एका सामान्य शेतकरी कुटुंबात जन्मलेला अशोक लहानपणापासूनच वादग्रस्त होता. दहावीच्या परीक्षेनंतर घरातील वादामुळे त्याने गाव सोडले. सुमारे दशकभरानंतर तो जेव्हा गावात परतला, तेव्हा त्याचे रूप पालटले होते. महागड्या गाड्या, अंगावर सोन्याचे दागिने आणि ‘मी हाँगकाँगमध्ये होतो’ असा त्याचा दावा होता. गावकऱ्यांनी त्याला ‘हाँगकाँग रिटर्न’ म्हणून स्वीकारले, मात्र त्याच्या परदेशवारीचा कोणताही ठोस पुरावा कधीच कोणाला मिळाला नाही. त्याने आपले नाव अंकशास्त्राचा आधार घेत बदलले आणि नाशिक शहरात आपले बस्तान बसवले.
‘ओकास प्रॉपर्टीज’ : शोषणाचे पहिले प्रवेशद्वार
खरातने नाशिकच्या उच्चभ्रू कॅनडा कॉर्नर परिसरात ‘ओकास प्रॉपर्टीज’ नावाने कार्यालय थाटले. सुरुवातीला त्याने रिअल इस्टेट सल्लागार म्हणून काम सुरू केले. जमिनीचे व्यवहार करताना त्याने लोकांच्या समस्या जाणून घेण्यास सुरुवात केली. कोणाचे लग्न जमत नसे, कोणाला व्यवसायात तोटा होत असे. अशा वेळी खरातने ज्योतिष आणि अंकशास्त्राचा वापर करून छोटे-मोठे उपाय सुचवले. योगायोगाने काही अंदाज खरे ठरले आणि लोकांचा त्याच्यावर अंधविश्वास बसू लागला. त्याच्या कार्यालयाबाहेर तासन्तास लोक आपली वेळ येण्याची प्रतीक्षा करत बसू लागले.
मंत्र्यांचे दर्शन आणि वाढलेली विश्वासार्हता
खरातच्या साम्राज्याला खऱ्या अर्थाने गती मिळाली ती राजकीय पाठबळामुळे. २०२२ मध्ये एका बड्या मंत्र्याने मिरगाव येथील त्याच्या ‘ईशानेश्वर मंदिरा’ला भेट दिली. या भेटीचे फोटो सोशल मीडियावर व्हायरल झाले आणि सामान्य जनतेचा असा समज झाला की, जर मोठे नेते आणि मंत्री इथे येतात, तर नक्कीच या माणसाकडे काहीतरी अलौकिक शक्ती आहे. या एका घटनेने खरातच्या दरबारात येणाऱ्यांची संख्या लाखांच्या घरात नेली.
कॅबिनमधील ते ‘गुप्त विधी’ आणि महिलांचे शोषण
तपासात सर्वात धक्कादायक माहिती समोर आली ती खरातच्या कार्यालयातील ‘कॅबिन’ प्रक्रियेबद्दल. एखादे दाम्पत्य समस्या घेऊन आल्यावर, खरात पुरुषाला बाहेर बसवून महिलेला एकटीला आत बोलवत असे. पीडित महिलांनी दिलेल्या तक्रारीनुसार, तिथे त्यांना एक विशेष ‘तीर्थ’ किंवा पाणी दिले जाई, ज्यामुळे त्यांना चक्कर येत असे आणि शरीर अशक्त होत असे.
त्यानंतर, “तुमच्या कुटुंबावर मोठे संकट आहे, ते टाळण्यासाठी हा विधी करावा लागेल,” अशी भीती घातली जाई. डोळे बंद करून विधी करण्याच्या नावाखाली खरातने अनेक महिलांवर लैंगिक अत्याचार केले. अनेक महिलांनी भीतीपोटी वर्षानुवर्षे तोंड उघडले नाही, कारण त्यांना धमकावण्यात आले होते की जर कोणाला सांगितले तर त्यांच्या मुलांचा किंवा पतीचा मृत्यू होईल.
अंधश्रद्धेचा बाजार : चिंचोके आणि दगडांची लाखो रुपयांना विक्री
खरातने केवळ शारीरिकच नव्हे तर आर्थिक शोषणही मोठ्या प्रमाणावर केले. त्याने सामान्य दगडांना ‘ऊर्जित’ दगड किंवा यंत्रे असल्याचे सांगून त्यांची हजारो ते लाखो रुपयांना विक्री केली. काही भाविकांना त्याने परदेशात (विशेषतः आग्नेय आशियाई देशांत) जाऊन विशेष विधी करण्यास भाग पाडले, ज्यासाठी त्याने स्वतःचीच एजन्सी वापरून मोठी रक्कम उकळली. मिरगावच्या मंदिरात अमावस्या-पौर्णिमेला अंधाऱ्या वातावरणात बनावट साप सोडून किंवा कृत्रिम ध्वनी वापरून लोकांना ‘साक्षात्कार’ होत असल्याचा बनाव तो रचत असे.
SIT तपास आणि ४० कोटींची माया
नाशिक पोलिसांनी या प्रकरणाचे गांभीर्य ओळखून विशेष तपास पथक स्थापन केले आहे. आतापर्यंतच्या तपासात खरातची नाशिक, पनवेल, पुणे आणि सिन्नर येथे सुमारे ४० कोटी रुपयांची बेहिशोबी मालमत्ता उघड झाली आहे. यामध्ये आलिशान बंगले, जमिनी आणि व्यावसायिक गाळ्यांचा समावेश आहे. पोलीस आता त्याच्या बँक व्यवहारांची आणि डिजिटल पुराव्यांची (CCTV आणि मोबाईल डेटा) कसून चौकशी करत आहेत.
समाज आणि कायद्यापुढील आव्हान
अशोक खरात सध्या गजाआड असला तरी, त्याच्या दहशतीमुळे अनेक पीडित अजूनही पुढे येण्यास घाबरत आहेत. हे प्रकरण केवळ एका गुन्हेगारापुरते मर्यादित नसून, सुशिक्षित समाजही कशा प्रकारे अंधश्रद्धेच्या आहारी जातो, याचे जळजळीत उदाहरण आहे. “श्रद्धा आणि अंधश्रद्धा यातील पुसट रेषा जेव्हा ओलांडली जाते, तेव्हा खरातसारखे नराधम जन्माला येतात,” असे मत तपास अधिकाऱ्यांनी व्यक्त केले आहे. नाशिक पोलीस आयुक्त आणि एसआयटीने आवाहन केले आहे की, ज्यांची फसवणूक किंवा शोषण झाले आहे त्यांनी निर्भयपणे पुढे यावे. हा लढा केवळ एका व्यक्तीविरुद्ध नसून अशा प्रवृत्तींविरुद्ध आहे ज्या धर्माच्या नावाखाली माणुसकीला काळिमा फासतात.
