विश्लेषण : पक्षी, सरपटणाऱ्या प्राण्यांसारखे सस्तन प्राणी भडक रंगांचे का नसतात?

सजीवांमध्ये रंग कशामुळे निर्माण होतात?

सजीवांच्या रंगाचा संबंध रसायनशास्त्राशी आहे. रंगद्रव्ये ही रासायनिक संयुगे आहेत, जी जैविक जगात रंग निर्माण करण्यास जबाबदार असतात. जेव्हा रंगद्रव्ये प्रकाश शोषून घेतात, तेव्हा ते विशिष्ट तरंगलांबी प्रतिबिंबित करतात, ज्यामुळे आपल्या डोळ्यांना दिसणारे रंग निर्माण होतात. उदाहरणार्थ, वनस्पतींमध्ये कॅरोटिनॉइड्स, फ्लेव्होनॉइड्स आणि अँथोसायनिन्स यांसारखी अनेक प्रकारची रंगद्रव्ये असतात. या रासायनिक रंगद्रव्यांमुळे वनस्पती विविध रंगांचे उत्पादन करू शकतात- प्रामुख्याने हिरव्या पानांपासून ते झाडांच्या सालीच्या वेगवेगळ्या छटांपर्यंत, अगदी रंगीबेरंगी फळे आणि फुले आणि विविध ऋतूंमध्ये बदलणारे पानांचे रंग… या रंगद्रव्यांमुळे झाडांना विविध रंगछटा असतात. 

प्राण्यांच्या रंगांविषयी…

वनस्पतींपेक्षा प्राण्यांच्या बाबतीत मात्र गोष्टी थोड्या वेगळ्या असतात. बहुतेक प्राण्यांमध्ये वनस्पतींसारखी रंगद्रव्ये नसतात. विशेषतः, ते आनुवंशिकरीत्या निळे आणि हिरवे रंगद्रव्य तयार करू शकत नाहीत. मग आपण अजूनही त्या रंगाचे प्राणी कसे पाहतो? निळी फुलपाखरे, हिरवे बेडूक आणि निळसर पंखांचा मोर… यापैकी बहुतेक प्राणी स्ट्रक्चरल कलरेशन म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या घटनेद्वारे हा रंग तयार करतात, जो मूलतः रंगाचा ऑप्टिकल भ्रम आहे. त्वचेच्या लहान रचना अशा प्रकारे विखुरतात आणि प्रकाशाचे प्रतिबिंबित करतात की फक्त निळ्या तरंगलांबी आपल्या डोळ्यांपर्यंत पोहोचतात. परंतु प्रत्यक्षात असे कोणतेही निळे रंगद्रव्य नाही. हिरव्या रंगाचा विचार केला तर, सहसा स्ट्रक्चरल निळ्या रंगात पिवळे रंगद्रव्य असते. उदा. रिव्हर लेगी साप जेव्हा मरतो, त्या वेळी तो निळा होतो. कारण मृत्यूनंतर त्याचे आता पिवळे रंगद्रव्य तयार होत नाही; परंतु स्ट्रक्चरल रंग अजूनही तिथेच असतो. कधी कधी वातावरणामुळेही प्राण्यांमध्ये रंग तयार होतात. काही प्राणी-पक्षी आहारातून रंगद्रव्ये मिळवतात. फ्लेमिंगो पक्षी त्याचा सामान्य गुलाबी ते लाल रंग विकसित करतो, ते आहारातूनच. शैवाल, कोळंबी आणि खेकडे अशा पदर्थांमधून ही रंगद्रव्ये फ्लेमिंगोला मिळतात. 

सस्तन प्राण्यांमध्ये रंग कसे तयार होतात?

सस्तन प्राणी इतर प्राण्यांइतके विकसित होऊ शकले नाहीत. आहारातून मिळवलेली रंगद्रव्ये वापरण्याची क्षमताही त्यांनी गमावली आहे. बीटसारखे पदार्थ आपण खाल्ले की त्यातील रंगद्रव्ये शरीरात आतमध्ये राहतात. त्यांचा शरीराला उपयोगही होतो, मात्र त्यामुळे आपल्या त्वचेचा रंग बदलत नाहीत. नैसर्गिकरीत्या उत्पादित रंगद्रव्यांचा विचार केला तर सस्तन प्राणी खरोखर फक्त एक प्रकारचे मेलेनिन रंगद्रव्य तयार करतात. मेलेनिन हे एक महत्त्वाचे रंगद्रव्य आहे, जे सूर्याच्या हानीकारक अतिनील किरणांपासून संरक्षण प्रदान करते, परंतु ते सस्तन प्राण्यांच्या त्वचेतील बहुतेक रंगांसाठीही जबाबदार आहे. ते दोन प्रकारात येते- युमेलेनिन (काळ्या आणि तपकिरी रंगांसाठी जबाबदार) आणि फिओमेलेनिन (पिवळ्या किंवा लालसर ते तपकिरी रंगांसाठी जबाबदार). मॅन्ड्रिल (आफ्रिकन माकडांचा एक प्रकार) सारखे फारच कमी सस्तन प्राणी संरचनात्मक रंगरंगोटीद्वारे कमी प्रमाणात निळा रंग निर्माण करण्यास सक्षम असतात. पण इतर कोणतेही सस्तन प्राणी हे का करू शकत नाहीत? शास्त्रज्ञांना खरोखर खात्री नाही. पण ते सस्तन प्राण्यांच्या उत्क्रांतीच्या इतिहासाशी संबंधित असावे, असे शास्त्रज्ञांना वाटते. आज बहुतेक प्राण्यांना तारकीय रंग दृष्टी आहे. दुसरीकडे त्यांच्या उत्क्रांतीच्या इतिहासामुळे, निळ्या आणि हिरव्या रंगांच्या बाबतीत सस्तन प्राणी रंगांध असतात.