फिफा विश्वचषक २०२६ मधील बाद फेरीच्या अटीतटीच्या सामन्यात अर्जेंटिनाने केप व्हर्डेचा ३-२ असा पराभव केला. या सामन्यात अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सीला गंभीर दुखापत झाली. सामन्याच्या शेवटच्या काही मिनिटांत केप व्हर्डेच्या एका डिफेंडरचा गुडघा मेस्सीच्या कपाळाला लागला, ज्यामुळे त्याच्या कपाळावर मोठी सूज आली. मात्र, मैदान सोडण्यापूर्वी एक अजब आणि तितकाच भावुक करणारा प्रकार पाहायला मिळाला. ज्या खेळाडूंनी १२० मिनिटे मेस्सीला रोखण्यासाठी जीवाचे रान केले, तेच खेळाडू सामना संपल्यानंतर मेस्सीसोबत फोटो काढण्यासाठी रांगेत उभे राहिले.
मैदानावर ‘महायुद्ध’, सामन्यानंतर आदर
३९ वर्षांच्या लिओनेल मेस्सीसाठी हा सामना अत्यंत खडतर ठरला. केप व्हर्डेच्या डिफेंडर्सनी संपूर्ण सामन्यात मेस्सीला टार्गेट केले. त्याला रोखण्यासाठी अनेकदा फाऊलही करण्यात आले. अतिरिक्त वेळेत केप व्हर्डेच्या एका खेळाडूशी झालेल्या धडकेत मेस्सीच्या कपाळाला दुखापत झाली आणि तिथे मोठी सूज आली.
परंतु, सामना संपल्याचा विसर पडत केप व्हर्डेच्या खेळाडूंमधील ‘फॅन’ जागा झाला. मेस्सीची टीव्ही मुलाखत संपण्याची हे खेळाडू शांतपणे वाट पाहत होते. मुलाखत संपताच त्यांनी मेस्सीसोबत फोटो आणि सेल्फी काढण्यासाठी गर्दी केली. सोशल मीडियावर या घटनेचे फोटो तुफान व्हायरल होत आहेत.
मेस्सीची जादू आणि अर्जेंटिनाचा विजय
केप व्हर्डेसारख्या लहान देशाने बलाढ्य अर्जेंटिनाला १२० मिनिटांपर्यंत झुंजवले. पण मेस्सीच्या जादुई खेळासमोर त्यांची डाळ शिजली नाही. आठ वेळा ‘बॅलन डी ओर’ (वर्षभरातील सर्वोत्तम फुटबॉलपटूचा पुरस्कार) जिंकणाऱ्या मेस्सीने सामन्याचा पहिला गोल करत अर्जेंटिनाला आघाडी मिळवून दिली. या स्पर्धेतील हा त्याचा सातवा गोल ठरला.
यानंतर सेट-पिसेसवर मेस्सीने रचलेल्या चालींमुळे अर्जेंटिनाला आणखी दोन गोल करता आले. या विजयासह गतविजेत्या अर्जेंटिनाने उप-पूर्व उपांत्य फेरीत प्रवेश केला आहे. या शानदार कामगिरीसाठी मेस्सीला पुन्हा एकदा ‘मॅन ऑफ द मॅच’ पुरस्काराने गौरवण्यात आले.
महान दिएगो मॅराडोनाचा ‘तो’ ऐतिहासिक रेकॉर्ड मोडीत
केप व्हर्डेविरुद्धच्या या सामन्यात मेस्सीने केवळ विजयच मिळवला नाही, तर फुटबॉल जगतातील एक मोठा इतिहास रचला. विश्वचषकाच्या इतिहासात सर्वाधिक ‘असिस्ट’ (गोल करण्यासाठी सहकाऱ्याला पास देणे) देण्याचा महान खेळाडू दिएगो मॅराडोनाचा विक्रम मेस्सीने मोडीत काढला.
- लिओनेल मेस्सी: ९ असिस्ट
- दिएगो मॅराडोना: ८ असिस्ट
मॅराडोना यांनी १९८६ च्या विश्वचषकात अर्जेंटिनाला जेतेपद मिळवून देताना हा विक्रम केला होता. आता मेस्सीच्या नावावर विश्वचषकात सर्वाधिक सामने खेळणे, सर्वाधिक मिनिटे मैदानात राहणे, सर्वाधिक सामने जिंकणे आणि सर्वाधिक असिस्ट देणे असे अद्भूत विक्रम जमा झाले आहेत.
अर्जेंटिना अद्यापही मेस्सीवरच अवलंबून?
या सामन्याने अर्जेंटिनाच्या चिंतेत मात्र भर घातली आहे. संघ अजूनही बऱ्याच अंशी मेस्सीवरच अवलंबून असल्याचे दिसून आले. मेस्सीशिवाय लिओनेल स्कालोनी यांच्या मार्गदर्शनाखालील संघाला गोल करण्याच्या संधी निर्माण करता येत नव्हत्या. जेव्हा जेव्हा संघ अडचणीत आला, तेव्हा नंबर १० ची जर्सी घालणाऱ्या मेस्सीनेच संघाला तारले. दुसरीकडे, केप व्हर्डेचा गोलकीपर वोझिन्हा याने मेस्सी, लाउतारो मार्टिनेझ आणि ज्युलियन अल्वारेझ यांचे अनेक गोलचे प्रयत्न हाणून पाडत सर्वांची मने जिंकली.
