इंग्लंडचा स्टार फलंदाज जो रूट याने कसोटी क्रिकेटमध्ये आणखी एक मोठा इतिहास रचला आहे. पाकिस्तानविरुद्धच्या तिसऱ्या आणि अंतिम कसोटी सामन्यात त्याने महान भारतीय फलंदाज सचिन तेंडुलकरचा सर्वाधिक कसोटी अर्धशतकांचा विक्रम मोडीत काढला. रूटच्या या धडाकेबाज कामगिरीच्या जोरावर इंग्लंडने पाकिस्तानचा ८ गडी राखून पराभव करत तीन सामन्यांची मालिका ३-० ने जिंकली.
बर्मिंगहॅमच्या एजबॅस्टन मैदानावर १३० धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना जो रूटने अवघ्या ३९ चेंडूंत ९ चौकारांच्या मदतीने नाबाद ६२ धावांची खेळी केली. या अर्धशतकासह कसोटी क्रिकेटमधील रूटच्या अर्धशतकांची संख्या आता ६९ वर पोहोचली आहे. यापूर्वी ६८ अर्धशतकांसह सचिन तेंडुलकर अव्वल स्थानावर होता. या यादीत आता वेस्ट इंडिजचे शिवनारायण चंद्रपॉल (६६), ऑस्ट्रेलियाचे ॲलन बॉर्डर (६३), भारताचे राहुल द्रविड (६३) आणि रिकी पाँटिंग (६२) यांच्यासारख्या दिग्गजांचा समावेश आहे.
एजबॅस्टनमध्ये १,००० धावा करणारा पहिला फलंदाज
या ऐतिहासिक अर्धशतकासोबतच जो रूटने आणखी एक खास टप्पा पार केला. एजबॅस्टनच्या मैदानावर कसोटी क्रिकेटमध्ये १,००० धावा पूर्ण करणारा तो पहिलाच फलंदाज ठरला आहे. लॉर्ड्स (२,२०३ धावा), मँचेस्टर (१,१२८ धावा) आणि द ओव्हल (१,०५० धावा) यांच्यानंतर चार वेगवेगळ्या मैदानांवर १,००० हून अधिक कसोटी धावा करण्याचा पराक्रम रूटने केला आहे. जगात केवळ जॅक कॅलिस आणि रिकी पाँटिंग यांच्यानंतर अशी कामगिरी करणारा तो तिसराच फलंदाज बनला आहे.
पाकिस्तानविरुद्ध इंग्लंडचा ३-० असा धुव्वा
एजबॅस्टन कसोटीत प्रथम फलंदाजी करताना पाकिस्तानचा पहिला डाव अवघ्या १३३ धावांत आटोपला होता. प्रत्युत्तरादाखल इंग्लंडने हॅरी ब्रूक (७५), जेमी स्मिथ (६९) आणि डॅन लॉरेन्स (६५) यांच्या जोरावर ४५३ धावा उभारून ३२० धावांची भक्कम आघाडी घेतली.
दुसऱ्या डावात पाकिस्तानने शान मसूद (९५), बाबर आझम (७६) आणि पदार्पण करणाऱ्या रझाउल्ला (८१) यांच्या झुंझार फलंदाजीच्या बळावर ४४९ धावा करत चांगली पुनरागमन केलं होतं. मात्र, इंग्लंडला विजयासाठी मिळालेले १३० धावांचे लक्ष्य जो रूट (नाबाद ६२) आणि जॉर्डन कॉक्स (नाबाद ५९) यांनी सहज पार करत संघाला मालिका विजय मिळवून दिला. हेडिंग्ले आणि लॉर्ड्सनंतर बर्मिंगहॅममध्ये मिळालेल्या या विजयामुळे इंग्लंडने मालिका ३-० अशी खिशात घातली.
