श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत खराब सुरुवात झाल्यानंतर कुलदीप यादवला अचानक भारतीय संघातून वगळण्यात आलं. गेल्या महिन्यात गॉल येथे झालेल्या पहिल्या कसोटीत भारताच्या विजयात कुलदीपला केवळ एक विकेट मिळाली होती. त्यानंतर कोलंबोतील पुढील कसोटीसाठी त्याला संघाबाहेर करण्यात आलं. गेल्या काही मालिकांमध्ये कुलदीप यादवला भारतीय संघात संधी मिळत नसल्याचं चित्र दिसत आहे. दरम्यान त्याने काऊंटी क्रिकेटमधील केलेल्या कामगिरीने दिग्गज खेळाडूने त्याचं कौतुक केलं आहे.
मालिका सुरू होण्यापूर्वी कुलदीपने इंग्लिश काऊंटी संघ यॉर्कशायरकडून काही वनडे सामने खेळले होते. भारतीय कसोटी संघातून वगळल्यानंतर त्याने पुन्हा इंग्लंडला जाण्याचा निर्णय घेतला आणि फर्स्ट-क्लास क्रिकेटमध्ये आपली लय मिळवण्यावर लक्ष केंद्रित केलं. ३१ वर्षीय कुलदीपला अफगाणिस्तानविरुद्धच्या टी-२० मालिकेसाठीही भारतीय संघात स्थान मिळालं नाही. याशिवाय या महिन्याच्या अखेरीस होणाऱ्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेसाठीही त्याची निवड करण्यात आलेली नाही.
गेल्या आठवड्यात यॉर्कशायरकडून पुनरागमन करताना कुलदीपला मात्र केवळ प्रेक्षकाची भूमिका बजावावी लागली. त्याने दोन डावांत १७ आणि १ धाव केली, पण त्याला गोलंदाजी करण्याची संधी मिळाली नाही. मात्र, हेडिंग्ले येथे सुरू असलेल्या सामन्यात कुलदीपने पुन्हा एकदा लाल चेंडूच्या क्रिकेटमधील आपली ताकद दाखवून दिली. यॉर्कशायरने एसेक्सवर डावाने विजय मिळवलेल्या सामन्यात कुलदीपने कारकिर्दीतील पहिलाच फर्स्ट-क्लास सामन्यातील १० विकेट्सचा टप्पा गाठला.
कुलदीपने या सामन्यातील एका डावात ५० धावांत ६ विकेट्स घेत कारकिर्दीतील सर्वोत्तम गोलंदाजीची नोंद केली. या सामन्यात कुलदीपच्या चेंडूचा अप्रतिम टर्न आणि ड्रिफ्ट पाहायला मिळाला. त्याच्या या कामगिरीनंतर यॉर्कशायरचे प्रशिक्षक अँथनी मॅकग्राने कुलदीपचं तोंडभरून कौतुक केलं. ते म्हणाले, “तो चेंडूला किती जबरदस्त स्पिन देतो, हे तुम्ही पाहू शकता. त्याच्या स्पिनवरील नियंत्रणही अप्रतिम होतं.”
मॅकग्राने पुढे कुलदीपच्या गोलंदाजीच्या रणनीतीचंही कौतुक केलं. ते म्हणाले, “तो ज्या पद्धतीने षटकं टाकत होता, ते पाहिलं तर कधी विकेटच्या पुढून तर कधी राउंड द विकेट गोलंदाजी करत होता. अशा प्रकारे तो फलंदाजांना सेट करत होता.”
कुलदीपला पुन्हा संघात घेण्यासाठी यॉर्कशायर उत्सुक आहे का, असा प्रश्न विचारला असता मॅकग्राने हसत उत्तर दिलं, “हो, नक्कीच! त्याला पुन्हा करारबद्ध करण्यासाठी आम्ही काहीही करायला तयार असू. तो अप्रतिम व्यक्तिमत्त्वाचा खेळाडू आहे. क्रिकेटबद्दलची त्याची आवड पाहण्यासारखी आहे. त्याला फक्त गोलंदाजी करायला खूप आवडतं.”
मॅकग्राने कुलदीपच्या मानसिकतेचं आणि कौशल्याचंही कौतुक केलं. “कुलदीपसारख्या खेळाडूची मानसिकता आणि कौशल्य याबाबत वेगळं सांगण्याची गरज नाही. त्याने फलंदाजीतही चांगली कामगिरी केली असून, संघासाठी महत्त्वाच्या धावाही केल्या आहेत. त्यामुळे भविष्यात तो पुन्हा आमच्याकडे येऊ शकला, तर नक्कीच आम्ही त्यासाठी प्रयत्न करू,” असं ते म्हणाले.
