इंग्लिश शोकांतिका!

वेलिंग्टनच्या वेस्टपॅक स्टेडियमवर शुक्रवारी क्रिकेटजगताने इंग्लिश शोकांतिकेची अनुभूती घेतली. जे काही घडत होते, ते अविश्वसनीय आणि न्यूझीलंड संघासाठी स्वप्नवत होते. टिम साऊदीने एकापाठोपाठ एक हादरे देत तब्बल सात बळी घेतले आणि इंग्लंडचा पहाडासारखा संघ क्षणार्धात भुईसपाट झाला. या धक्क्यातून इंग्लंडचा संघ सावरतो न सावरतो, तोच ब्रेंडन मॅक्क्युलमने हल्लाबोल केला आणि १८ चेंडूंत विश्वचषकातील विक्रमी वेगवान अर्धशतक झळकावले. त्यामुळे विश्वचषकाच्या ‘अ’ गटात किवी संघाने आठ विकेट राखून शानदार विजयाची नोंद केली.
नाणेफेकीचा कौल जिंकल्यावर मोठी धावसंख्या उभारण्याचे मनोरथ आखणाऱ्या इंग्लंडच्या संघाचा डाव अनपेक्षितपणे फक्त १२३ धावांत गडगडला. वेगवान गोलंदाज साऊदीने ३३ धावांत इंग्लंडच्या ७ फलंदाजांना तंबूची वाट दाखवत यात मोलाची भूमिका बजावली. विश्वचषकाच्या इतिहासात ग्लेन मॅकग्रा व अँडी बिचेल यांच्यानंतर तिसऱ्या क्रमांकाची सर्वोत्तम कामगिरी साऊदीने नोंदवली.
प्रत्युत्तरादाखल न्यूझीलंडने फक्त १२.२ षटकांत दोन फलंदाजांच्या मोबदल्यात हे आव्हान आरामात पार करण्याची औपचारिकता दाखवली. मॅक्क्युलमने २५ चेंडूंत ७७ धावांची वादळी खेळी साकारत क्रिकेटरसिकांच्या डोळ्यांचे पारणे फेडले. त्याच्या या खेळीत आठ चौकार आणि सात षटकारांचा समावेश होता.
मॅक्क्युलमने आपल्या झंझावाती खेळीत फक्त तीन एकेरी धावा काढल्या. बाकी ७४ धावांसाठी त्याने फारशी ‘धावपळ’ न करता चेंडू सीमापार भिरकावणेच अधिक पसंत केले. स्टीव्हन फिनच्या षटकात त्याने चार सलग षटकारांची बरसात करून अर्धशतक पार केले. त्याने फिनच्या १० चेंडूंत ४४ धावा फटकावल्या. यात सहा षटकार आणि दोन चौकारांचा समावेश होता. ३०८च्या स्ट्राइक रेटने सनसनाटी खेळी साकारणाऱ्या मॅक्क्युलमची खेळी ख्रिस वोक्सने त्रिफळा उडवून संपुष्टात आणली.
त्याआधी, साऊदीने विश्वचषक क्रिकेटच्या इतिहासातील एक सर्वोत्तम गोलंदाजीची नजाकत पेश करीत सर्वाची वाहवा मिळवली. २६ वर्षीय साऊदीने इयान बेल आणि मोईन अलीचे त्रिफळे उडवले, तेव्हा इंग्लंडच्या धावफलकावर जेमतेम ३६ धावा झळकत होत्या. त्यानंतर चौथ्या क्रमांकावरील जो रूटने ७० चेंडूंत ४६ धावांची खेळी साकारून संघाला ३ बाद १०४ अशा सुस्थितीत नेले. परंतु ट्रेंट बोल्ट, अ‍ॅड मिलने आणि अनुभवी डॅनियल व्हेटोरीने साऊदीला चांगली साथ दिली आणि १९ धावांमध्ये इंग्लंडचे उर्वरित सात फलंदाज बाद झाले.