Asian Games 2023: भारतीय महिला भालाफेकपटू अन्नू राणीने चीनमधील हांगझाऊ येथे आश्चर्यकारक कामगिरी केली. आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून त्याने इतिहास रचला. अन्नूने मंगळवारी (३ ऑक्टोबर) भालाफेक स्पर्धेत प्रथम क्रमांक पटकावला. चौथ्या प्रयत्नात त्याने मोसमातील सर्वोत्तम कामगिरी केली आणि ६२.९२ मीटर भालाफेक केली. श्रीलंकेच्या नदीशा दिलहानने रौप्यपदक जिंकले. तिने ७२ वर्षाच्या इतिहासात भारतीय महिला भालाफेक पटूला जे मिळवता आलं नाही यश ते तिने मिळवून सिद्ध केले.
‘जेव्हलिन क्वीन’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अन्नूच्या संघर्षाची कहाणी चित्रपटापेक्षा कमी नाही. गावातल्या पायवाटेवर खेळणारी आणि ऊसापासून भाले बनवून सराव करणारी अन्नू एक दिवस ऑलिम्पिक, राष्ट्रकुल खेळ आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धांमध्ये देशाचे प्रतिनिधित्व करेल, असे क्वचितच कोणाला वाटले असेल. आपल्या संघर्ष आणि मेहनतीच्या जोरावर तिने हे यश मिळवले.
वडिलांनी मला थांबवल्यावर मी गुपचूप सराव केला- अन्नू राणी
अन्नू राणी ही तिच्या तीन बहिणी आणि दोन भावांमध्ये सर्वात लहान आहे. तिचा मोठा भाऊ उपेंद्र कुमार हा देखील ५००० मीटर धावणारा धावपटू होता आणि त्याने विद्यापीठ स्तरावरील स्पर्धांमध्येही भाग घेतला होता. तिच्या मोठ्या भावाबरोबर अन्नू राणीचाही खेळात रस वाढायला लागला आणि पहाटे चार वाजता उठून गावातील रस्त्यांवर धावायला जायची. अनेक वेळा वडिलांनी अन्नूच्या खेळात रस दाखवला नाही. अन्नू गुपचूप सराव करत असे.
भावाने मला सोडून दिल्यावर अन्नूचा आदर वाढला
अन्नूची खेळातील आवड वाढल्यावर भाऊ उपेंद्र कुमार याने तिला गुरुकुल प्रभात आश्रमात सोडून दिले. घरापासून २० किलोमीटर अंतरावर असल्याने अन्नू आठवड्यातून तीन दिवस गुरुकुल प्रभात आश्रमाच्या मैदानावर भालाफेकचा सराव करत असे. अन्नूच्या कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती दोन खेळाडूंचा खर्च उचलेल अशी नव्हती. हे पाहून भाऊ उपेंद्रने खेळातून माघार घेतली आणि बहिणीला पुढे जाण्यास मदत केली.
दान केलेल्या पैशातून बूट खरेदी केले
उपेंद्र सांगतो की, “अन्नूकडे शूज नव्हते, तिने देणगीतून जमा केलेल्या पैशातून तिच्यासाठी बूट खरेदी केले. अन्नूने तिचा सराव सुरू ठेवला आणि भालाफेकमध्ये चमकदार कामगिरी केली. तिचेच विक्रम मोडून ती राष्ट्रीय विजेती ठरली. यानंतर अन्नूने मागे वळून पाहिले नाही.” आज भालाफेकीत ऐतिहासिक कामगिरी पाहायला मिळाली. अनू राणीने ( Annu Rani) महिलांच्या भालाफेकीत सुवर्णपदक जिंकले. २०२२च्या राष्ट्रकुल स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकणाऱ्या अनूने आज इतिहास लिहिला. ७२ वर्षांच्या स्पर्धा इतिहासात भालाफेकीत सुवर्ण जिंकणारी ती पहिली भारतीय महिला ठरली. अनूने ६२.९२ मीटर लांब भाला फेकला.