Photos: चर्चेतला वाघ – उमरेड-पवनी-कऱ्हांडला अभयारण्यातील रुबाबदार ‘चांदी’

नागझिरा अभयारण्यातून आलेल्या ‘जय’ वाघाने अवघ्या एक वर्षात उमरेड-पवनी-कऱ्हांडला अभयारण्याचे नाव वन्यजीव पर्यटनाच्या जागतिक नकाशावर पोहोचवले. याच अभयारण्यात तेव्हा इतरही वाघ होते, पण ‘त्या’ वाघांना आपली ओळख निर्माण करता आली नाही. ‘जय’ची सहचारिणी असलेल्या ‘चांदी’ वाघिणीने ‘जय’प्रमाणे दरारा निर्माण केला नसला, तरी पर्यटकांना आपल्याकडे आकर्षित केले. ‘जय’चा रुबाब एवढा होता की इतर वाघीण त्याच्याजवळ सहसा जात नसत, पण चेहऱ्यावर प्रचंड तेज असणाऱ्या ‘चांदी’ वाघिणीने ‘जय’ला भूरळ घातली. तो बरेचदा एकटा फिरत असला, तरी या दोघांची जोडी पर्यटकांना अनेकदा एकत्रसुद्धा दिसली. चकाकणारी त्वचा, रुबाबदार चाल यामुळे हळूहळू ती पर्यटकांच्या पसंतीस उतरु लागली. जयचंद, भद्रा आणि बली या तीन बछड्यांना ‘चांदी’ने जन्म दिला आणि ‘जय’ हा त्यांचा पिता होता. मात्र, ‘जय’ अचानक बेपत्ता झाला आणि ‘चांदी’ची रुबाबदार चाल, चमकणारी त्वचा हे सारे काही फिके पडू लागले. काही दिवसानंतर तिनेही हे अभयारण्य सोडले. वयाची दशकपूर्ती झालेली ‘चांदी’ आता पर्यटन नसलेल्या ब्रम्हपूरी वनक्षेत्रात असल्याचे बोलले जाते. (फोटो: प्रफुल्ल सावरकर)