Photos: चर्चेतला वाघ – गोरी आणि रुबाबदार ‘फेअरी’ वाघीण

माणसांमध्ये काळा आणि गोऱ्या रंगावरून बऱ्याच चर्चा रंगतात, पण इथे एक वाघीण तिच्या गोऱ्या रंगावरून चर्चेत आली होती. ही चर्चा इथवरच थांबली नाही, तर तिने पाच बछड्याना जन्म दिल्यानंतर ती आणखीच प्रसिद्ध झाली. ती आहे उमरेड-पवनी-कऱ्हाडला अभयारण्याची शान वाढवणार फेअरी. तिच्या गोऱ्या रंगावरून आणि रुबाबदार बाण्यावरून 'फेअरी' असे तिचे नाव पडले. 'जय' या जगप्रसिद्ध वाघानंतर खऱ्या अर्थाने ती उमरेड-पवनी-कऱ्हाडला अभयारण्याची शान वाढवत आहे. पाच बछड्यांसह पर्यटकांना तिचे होणारे दर्शन म्हणजे "भरून पावलो" अशीच त्यांची प्रतिक्रिया. ताडोबा-अंधारी व्याघ्रप्रकल्पातील 'माया' वाघिणीचा मुलगा 'सुर्या' हा फेअरीच्या पाच बछड्यांचा बाप. २०१९ मध्ये तो उमरेड-पवनी-कऱ्हाडला अभयारण्यात आला. तेव्हाच फेअरी आणि तो अनेकदा पर्यटकांना एकत्र फिरताना दिसून आले. काही महिन्यात फेअरी तिच्या पाच बछड्यांसाह पर्यटकांना दर्शन देऊ लागली आणि या अभयारण्याकडे पाठ फिरवलेल्या पर्यटकांची पावले पुन्हा इकडे वळू लागली. फेअरीने २०१४ मध्ये 'बिट्टू' आणि 'श्रीनिवास' या वाघांना जन्म दिला. २०१७ मध्ये 'सीता' आणि 'गीता' या वाघिणीना तिने जन्म दिला. २०१९ मध्ये दोन वाघ आणि दोन वाघिणीना तिने जन्म दिला आणि आता पाच बछड्याची ती आई आहे. ताडोबा, पेंच, कान्हामध्ये एकाच वेळी वाघिणीने पाच बछड्याना जन्म दिला आहे, पण पहिल्यांदाच उमरेड-पवनी-कराडला अभयारण्यात फेअरीने हा इतिहास घडवलाय. सर्व छायाचित्रे - आल्हाद नाईक आणि अजिंक्य भांबुरकर (हेही पाहा : आपल्या क्षेत्राची ‘सम्राज्ञी’, दरारा ठेवणारी ताडोबातील कुवानी वाघीण)