जगातील सर्व माजी क्रिकेटपटू आणि क्रिकेट तज्ज्ञ विराट कोहलीला आजच्या काळातील महान फलंदाज मानतात. गेल्या सुमारे तीन वर्षांपासून त्याच्या फॉर्मवर प्रश्न उपस्थित केले जात असले तरी, गेल्या सहा महिन्यांपासून त्याची बॅट जोरदार बोलते आहे, तरीही कसोटी क्रिकेटमध्ये त्याच्या बॅटमधून मोठी खेळी निघालेली नाही. दरम्यान, पाकिस्तानचा माजी वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तरला जेव्हा विचारण्यात आले की, “तो विराट कोहलीची वारंवार स्तुती का करतो?” त्यामुळे यालाही त्यांनी सडेतोड उत्तर दिले.
भारताचा महान फलंदाज विराट कोहली हा त्याच्या पिढीतील महान फलंदाजांपैकी एक मानला जातो. विराट कोहलीचा गेल्या दोन-तीन वर्षांत घसरलेला फॉर्म हा क्रिकेट विश्वात चर्चेचा विषय बनला आहे. मात्र, गेल्या वर्षी आशिया चषक टी२०मध्ये अफगाणिस्तानविरुद्ध शतक झळकावून त्याने शतकांचा दुष्काळ संपवला. कोहलीसाठी हे सर्व काही सुरळीत नव्हते आणि त्याने फॉर्ममध्ये परतण्यापूर्वी मानसिक तंदुरुस्तीवर काम करण्यासाठी गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये क्रिकेटमधून एक महिन्याचा ब्रेक घेतला. त्यानंतर ३४ वर्षीय क्रिकेटपटूने जोरदार पुनरागमन केले आणि कट्टर प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानविरुद्ध सामना जिंकून देणारी खेळी खेळली.
शोएब अख्तरने केली विराटची स्तुती
कोहलीच्या फलंदाजीच्या सर्वात मोठ्या चाहत्यांपैकी एक, पाकिस्तानचा माजी वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तर याने आता खुलासा केला आहे की तो नेहमी भारताच्या माजी कर्णधाराबद्दल इतके का बोलतो आणि त्याचे इतके कौतुक का करतो. एका वृत्तवाहिनीशी बोलताना शोएब म्हणाला, “माझा विश्वास आहे की सचिन तेंडुलकर जगातील सर्वोत्तम फलंदाज आहे, पण एक कर्णधार म्हणून तो पराभूत दिसला. त्याने स्वतःच कर्णधारपद सोडले. मी माझ्या एका मित्राशी विराट कोहलीबद्दल बोलत होतो आणि आम्ही दोघेही त्यावरच चर्चा करत होतो. मी म्हणालो की विराट कुठेतरी हरवला आहे आणि जेव्हा तो मन शांत करेल, तेव्हा तो पुन्हा गोल करायला सुरुवात करेल. जेव्हा त्याचे मन तणावमुक्त होते, तेव्हा त्याने टी२० विश्वचषक पेटवला.”
आशिया चषक २०२२ च्या टी२० सामन्यात शतक झळकावल्यानंतर विराट कोहलीने मागे वळून पाहिले नाही. यानंतर त्याने एकदिवसीय सामन्यांमध्येही दोन शतके झळकावली आहेत आणि टी२० विश्वचषक २०२२ मध्ये पाकिस्तानविरुद्धची त्याची खेळी सर्वांना आठवत आहे. पाकिस्तानचा माजी गोलंदाज शोएब अख्तर देखील विराट कोहलीचा चाहता आहे आणि त्याच्याबद्दल नेहमीच बोलतो.
हेही वाचा: महिला प्रीमियर लीग क्रिकेट : दिल्लीसमोर बंगळूरुचे आव्हान
शोएब म्हणाला, “तुम्हाला हे देखील पाहावे लागेल की कोहलीची जवळपास ४० शतके धावांचा पाठलाग करताना झाली आहेत. लोक म्हणतात की तू विराटची खूप स्तुती करतोस, मी म्हणतो कसं नाही? मी हे का करू नये? एक काळ असा होता की विराटच्या शतकांमुळे भारत जिंकायचा. कोहली सध्या ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध सुरू असलेल्या बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफीसाठी भारतीय संघाचा भाग आहे. मात्र, हा स्टार फलंदाज आतापर्यंत तीन कसोटी सामन्यांमध्ये मोठी खेळी खेळण्यात अपयशी ठरला आहे.”