कोस्टा रिकापुढे ग्रीस फिका

फिफा विश्वचषकात कोस्टा रिकाचा संघ इतिहास घडवेल, असे कुणालाही वाटले नव्हते; पण विश्वचषकात फक्त चार वेळा सहभागी होणाऱ्या या दक्षिण अमेरिकेतील अवघ्या ५० लाख लोकसंख्या असलेल्या कोस्टा रिकाने ‘हम भी किसी से कम नहीं’ हे संपूर्ण जगाला दाखवून दिले. इटली, इंग्लंड आणि उरुग्वे या दिग्गज संघांच्या ‘ग्रुप ऑफ डेथ’मधून सहीसलामत बाहेर पडलेल्या कोस्टा रिकाने बाद फेरीत ग्रीसचा पेनल्टी-शूटआऊटमध्ये ५-३ असा पराभव केला. या विजयासह विश्वचषकाच्या इतिहासात पहिल्यांदाच उपांत्यपूर्व फेरीत धडक मारण्याची करामत कोस्टा रिकाने केली आहे.
भक्कम बचाव असलेल्या ग्रीसविरुद्ध कोस्टा रिकाला पहिल्या सत्रात गोलचे खाते खोलता आले नव्हते, पण ब्रायन रुइझने मध्यंतरानंतर लगेचच अप्रतिम गोल करत कोस्टा रिकाला आघाडी मिळवून दिली. ६६व्या मिनिटाला कोस्टा रिकावर मोठे संकट उद्भवले. ऑस्कर डुआर्टेला रेफ्रींनी दुसरे पिवळे कार्ड दाखवल्यानंतर मैदान सोडावे लागले. त्यामुळे त्यांच्यावर १० जणांसह खेळण्याची नामुष्की ओढवली, पण त्याआधीच गोल झाल्याने कोस्टा रिकाने बचावावर अधिक भर दिला. अखेपर्यंत ग्रीसला गोल करण्याची कोणतीही संधी दिली नाही. याच आघाडीच्या बळावर कोस्टा रिका आगेकूच करणार असे वाटत असतानाच, दुखापतग्रस्त वेळेत ग्रीसच्या सॉक्रेटिस पापास्टाथोपौलसने गोल करून सामन्यात रंगत निर्माण केली. अतिरिक्त वेळेतही बरोबरीची कोंडी न फुटल्याने सामना पेनल्टी-शूटआऊटमध्ये गेला.
शूटआऊटमध्ये कोस्टा रिकाच्या सेल्सो बोर्गेस, ब्रायन रुइझ, गिआनकालरे गोंझालेझ, जोएल कॅम्प्बेल आणि मायकेल उमाना या पाचही जणांनी गोल लगावले, पण ग्रीसकडून कोन्सान्टिनोस मित्रोग्लोऊ, लाझारोस ख्रिस्तोडौलोपौलस आणि जोस होलेबास यांनी पहिले तीन गोल केल्यानंतर थिओफॅनिस जेकासची पेनल्टी हुकली. तीच ग्रीसचे उपांत्यपूर्व फेरीचे दरवाजे बंद करणारी ठरली. ही पेनल्टी अडवणारा गोलरक्षक केयलर नवास हा कोस्टा रिकासाठी हिरो ठरला.