इंडिया आघाडीचे भागीदार समाजवादी पक्ष (SP) आणि काँग्रेस यांनी आगामी लोकसभा निवडणुकीसाठी उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेशमध्ये आठवड्याच्या तणावपूर्ण वाटाघाटी आणि कठोर सौदेबाजीनंतर जागा वाटप कराराला अंतिम स्वरूप दिले आहे. उत्तर प्रदेशातील करारानुसार, काँग्रेस राज्यातील ८० पैकी १७ जागा लढवेल, उर्वरित ६३ जागा सपा आणि त्यांच्या लहान मित्र पक्षांसाठी सोडल्या जातील. मध्य प्रदेशात काँग्रेसने खजुराहो जागा सपाला देण्याचे मान्य केले आहे आणि राज्यातील उर्वरित २८ मतदारसंघांतून आपले उमेदवार उभे करणार आहेत. काँग्रेसच्या सूत्रांनी सांगितले की, अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटी (AICC) सरचिटणीस प्रियंका गांधी वाड्रा यांनी हा करार पूर्ण करण्यासाठी सपाचे राष्ट्रीय अध्यक्ष अखिलेश यादव यांच्याशी फोनवर बोलून इंडिया आघाडीच्या दोन पक्षांमधील संघर्ष सोडवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. सपा-काँग्रेसचा जागावाटप करार हा इंडिया आघाडीच्या संकटाच्या काळात महत्त्वाचा ठरणार आहे. “आमच्या चर्चेनंतर काँग्रेस उत्तर प्रदेशमध्ये १७ जागा लढवणार असल्याचे ठरले आहे. उर्वरित ६३ जागांवर समाजवादी पक्ष आणि इंडिया आघाडीतील इतर पक्ष भाजपाशी लढण्यासाठी आणि त्यांना पराभूत करण्यासाठी त्यांचे उमेदवार जाहीर करतील,” असे अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटीचे सरचिटणीस अविनाश पांडे यांनी उत्तर प्रदेश काँग्रेसचे अध्यक्ष अजय राय, राज्य सपा प्रमुख नरेश उत्तम आणि राष्ट्रीय प्रवक्ते राजेंद्र चौधरी यांनी सपाच्या संयुक्त पत्रकार परिषदेत सांगितले. अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटी (AICC)चे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे आणि सपाचे अखिलेश यांचे आभार मानताना अविनाश पांडे यांनी या आघाडीसाठी प्रियंका गांधींची भूमिका महत्त्वाची असल्याचे अधोरेखित केले आहे. "विशेषत: आघाडीला अंतिम स्वरूप देण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावल्याबद्दल आणि भाजपाला पराभूत करू शकतील, अशा सर्व शक्तींना एकत्र आणण्याच्या प्रयत्नांसाठी प्रियंका गांधी यांचे आभार मानू इच्छितो," असेही ते म्हणाले. काँग्रेसला देण्यात आलेल्या १७ जागांमध्ये रायबरेली, अमेठी, कानपूर, फतेहपूर सिक्री, बांसगाव, सहारनपूर, प्रयागराज, महाराजगंज, वाराणसी, अमरोहा, झाशी, बुलंदशहर, गाझियाबाद, मथुरा, सीतापूर, बाराबंकी आणि देवरिया यांचा समावेश आहे. वाराणसी हा पंतप्रधान नरेंद्र मोदींचा मतदारसंघ आहे, तर रायबरेली आणि अमेठी हे उत्तर प्रदेशातील काँग्रेसच्या काही उरलेल्या बालेकिल्ल्यांपैकी आहेत. २०१९ च्या निवडणुकीत राहुल गांधी अमेठीमधून भाजपाच्या स्मृती इराणी यांच्याकडून पराभूत झाले, तर सोनिया गांधींनी त्यांची रायबरेली जागा राखली. हेही वाचाः विविध समूह घटकांचा विश्वास संपादन करण्यावर अजित पवार गटाचा भर सोनिया गांधींनी आता निवडणुकीच्या राजकारणाला आणि रायबरेलीच्या जागेवरचा दावा सोडला आहे. २७ फेब्रुवारीला होणाऱ्या राज्यसभा निवडणुकीसाठी राजस्थानमधून उमेदवारी दाखल करण्याचा निर्णय घेतला आहे. त्यांच्या जागी त्यांची मुलगी प्रियंका हिला रायबरेलीमधून काँग्रेस उमेदवार म्हणून निवडले जाण्याची शक्यता आहे. सहारनपूर, मथुरा, गाझियाबाद आणि बुलंदशहर वगळता पश्चिम उत्तर प्रदेशातील बहुतेक मतदारसंघांसह लखनऊ आणि फैजाबादच्या जागा सपा राखेल. नरेश उत्तम म्हणाले, "देशातील सामाजिक समरसता आणि सामाजिक, आर्थिक विषमता संपवण्यासाठी समाजवादी पक्ष आणि काँग्रेसने जागावाटपाचा निर्णय घेतला आहे," असे सांगून अखिलेश यादव करारांअंतर्गत सपासाठी सोडलेल्या ६३ जागांवर उमेदवार ठरवतील. अजय राय म्हणाले की, "आमच्या नेत्या प्रियांका गांधी ज्या प्रकारे मेहनत घेत आहेत, त्यामुळे आम्हाला बळ मिळाले आहे आणि आम्ही १७ जागांवरून लढण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करू." हेही वाचाः अकोल्यात अजित पवार गटात धुसफूस सुरू, परस्परांवर कुरघोड्या काँग्रेसबरोबर समाजवादी पार्टीचे जागावाटप निश्चित झाल्यानंतर सध्या यूपीमधून जात असलेल्या राहुल गांधींच्या भारत जोडो न्याय यात्रेत अखिलेश यादव सामील होणार आहेत, त्यावर अविनाश पांडे म्हणाले की, सपा अध्यक्ष यांनी यापूर्वी सांगितले होते की, ते अमेठी, रायबरेली किंवा या यात्रेत सामील होतील. यात्रेने आता दोन पट्टे ओलांडले आहेत. २४ फेब्रुवारी रोजी पश्चिम यूपीमधून काँग्रेसने सपाला राहुल गांधींच्या पुढील यात्रेच्या मार्गाबद्दल माहिती दिली. अखिलेश आता यात्रेत सामील होण्याचा निर्णय घेतील, असेही ते म्हणाले.
