Jammu & Kashmir’s First Buddhist Site Excavation: केंद्रशासित प्रदेश जम्मू आणि काश्मीरमध्ये प्रथमच ऐतिहासिक महत्त्व असलेल्या झेहनपोरा (बारामुल्ला जिल्हा) या प्राचीन बौद्ध स्थळी पुरातत्त्वीय उत्खनन सुरू करण्यात आले आहे. हा उपक्रम या प्रदेशातील सांस्कृतिक जतनासाठी एक परिवर्तनकारी क्षण मानला जात आहे.
ही ऐतिहासिक मोहीम जम्मू आणि काश्मीरच्या संग्रहालय, पुरातत्त्व व अभिलेख विभागाने (DAAM) स्वतंत्रपणे सुरू केलेली पहिली उत्खनन मोहीम आहे. हे संशोधन कार्य काश्मीर विद्यापीठाच्या सेंट्रल एशियन स्टडीज केंद्राच्या सहकार्याने आणि भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (ASI) यांच्या अधिकृत परवानगीने (प्राचीन स्मारके व पुरातात्विक स्थळ नियम, १९५९ अंतर्गत) केले जात आहे.
या बहु-संस्थात्मक प्रकल्पासाठी निधी ‘जम्मू-काश्मीर केंद्रशासित सरकारच्या कॅपेक्स बजेटमधून’ देण्यात आला असून, या प्रकल्पाचे नेतृत्व कुलदीप कृष्ण सिधा (JKAS), संचालक (संग्रहालय, पुरातत्त्व व अभिलेख विभाग) करीत आहेत. यामुळे विभागाच्या क्षेत्रीय उत्खननातील पदार्पणाबरोबरच सहकार्यात्मक संशोधन आणि सांस्कृतिक संवर्धनाच्या नव्या प्रारुपाची सुरुवात झाली आहे.
उत्खननाचे प्रत्यक्ष मैदानावरचे संचालन काश्मीर विद्यापीठाचे पुरातत्त्वशास्त्र विभागाचे सहायक प्राध्यापक डॉ. मोहम्मद अजमल शाह करत आहेत. शैक्षणिक नेतृत्व आणि सरकारी भागीदारी यांचे दुर्मीळ एकत्रिकरण या निमित्ताने पाहायला मिळत आहे.
“ही केवळ उत्खनन मोहीम नाही, तर सांस्कृतिक जागृतीची सुरुवात आहे,” असे सिधा यांनी या उपक्रमाचे महत्त्व स्पष्ट करताना सांगितले. “हे आमच्या विभागाचे पहिले क्षेत्रीय उत्खनन असून, वारसासंशोधनात यामुळे एक नवा मानदंड स्थापन होणार आहे.”
झेहनपोरा हे काश्मीरच्या प्राचीन सांस्कृतिक मार्गावर, झेलम नदीच्या काठावर वसलेले आहे. जे हिमालयाच्या बाहेरील भाग आणि खोऱ्याच्या मध्यातील मैदानी प्रदेश यांमधील संगमावर स्थित आहे. ही स्थिती या स्थळाला ऐतिहासिक व्यापार व सांस्कृतिक देवाणघेवाणीच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वपूर्ण ठरवते.
हे स्थळ प्राचीन कनिष्कपुर (कनीसपूर) व हुविश्कपुर (उशकुर) या कुषाण सम्राट कनिष्क व हुविश्क यांनी वसवलेल्या नगरांजवळ आहे. कल्हणाच्या ‘राजतरंगिणी’नुसार’, झेहनपोरा हे त्रिकेंद्र म्हणून ओळखले जात असे. हे राजकीय, धार्मिक व सांस्कृतिक घडामोडींचे केंद्र होते (इ.स. १ ते ३ रे शतक).
या उत्खननामध्ये स्तूप, मृत्तिका फरशा, स्थापत्य अवशेष आणि एक प्राचीन बौद्ध विहार संकुलाचे अवशेष सापडण्याची शक्यता आहे. “काश्मीरमध्ये इतक्या मोठ्या प्रमाणात बौद्ध पुरातत्त्वीय अवशेष आढळणं दुर्मीळ आहे,” असे डॉ. अजमल शाह यांनी सांगितले. “या शोधांमुळे गांधार व काश्मिरी कलाशैलीतील संबंधांचा अभ्यास करता येईल.”
या प्रयत्नांमुळे कुषाणपूर्व, कुषाण आणि उत्तर-कुषाण काळातील स्थलांतर, व्यापार व आध्यात्मिक संवाद याविषयी समजण्यास मदत होणार आहे. झेहनपोरा हे हिमालय पार सांस्कृतिक देवाणघेवाणीचे केंद्रस्थान असल्यामुळे, हे ठिकाण केवळ धार्मिक उत्खननापुरते मर्यादित न राहता आर्थिक व नागरीकरणाच्या अभ्यासासाठीही महत्त्वाचे आहे.
७व्या शतकातील चीनी प्रवासी ह्युआन श्वांग (Xuanzang) यांनी बारामुला मार्गे काश्मीरमध्ये प्रवेश केला होता व इथल्या स्तूप व विहारांचे दस्तऐवजीकरण केले होते. या स्थळावरून त्याच्या प्रवासाचे भौतिक किंवा शिलालेखीय पुरावे सापडण्याची शक्यता तज्ज्ञांनी व्यक्त केली आहे.
हा प्रकल्प २०२५–२०२८ या कालावधीत तीन टप्प्यांमध्ये राबवण्यात येणार असून, त्यासाठी स्पष्ट दिशानिर्देश, दीर्घकालीन नियोजन आणि सरकारची बांधिलकी आहे. इतिहासकार, संशोधक आणि सांस्कृतिक टीकाकारांनी याचे स्वागत केले असून, काश्मीरच्या दुर्लक्षित पुरातत्त्वीय वारशाचा नव्याने शोध घेण्याची ही योग्य वेळ असल्याचे त्यांनी नमूद केले आहे.
सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, झेहनपोरा येथील उत्खनन काश्मीरच्या पुरातत्त्वीय वाटचालीतील एक ऐतिहासिक टप्पा ठरणार आहे. हा प्रकल्प जम्मू आणि काश्मीरच्या इतिहासात पहिलाच असून, वैज्ञानिक संशोधन व लोकसहभागाच्या माध्यमातून सांस्कृतिक पुनरुज्जीवनाच्या दिशेने पडलेले महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे. हे केवळ बौद्ध काश्मीरच्या इतिहासाला नव्याने आकार देणार नाही, तर संपूर्ण प्रदेशात अशा वारसासंशोधन प्रकल्पांना चालना देईल, असा विश्वास या निमित्ताने व्यक्त होत आहे.
