२०२१ ची सुरुवात झाली तेव्हा, भारताने कोविड महामारीचा सर्वात वाईट सामना पाहिला आहे असे गृहीत धरण्यात धोरणकर्ते आणि लोकांनी एक गंभीर चूक केली. एप्रिल आणि मे दरम्यान आलेल्या करोनाच्या दुसर्‍या लाटेने ती चूक किती महाग होती याची जाणीव सर्वांना करून दिली होती. तसेच २०२१ या वर्षात भारतीय अर्थव्यवस्थेसाठी २०२० सारखीच पुनरावृत्ती होईल का? असा प्रश्नही उपस्थित करण्यात येत होता.
जीडीपी
२०२१ च्या पहिल्या तिमाहीत (एप्रिल, मे, जून) जीडीपीचा अभ्यास करण्यात आला, तेव्हा समीक्षकांनी दावा केल्याप्रमाणे चित्र तितके वाईट नव्हते. दुसर्‍या तिमाहीत (जुलै, ऑगस्ट, सप्टेंबर) जीडीपीचे अंदाज जाहीर केले गेले, तेव्हा हे स्पष्ट झाले होते की भारताची आर्थिक पुनर्प्राप्ती अजूनही जोरदार आहे.
पण २०२१ मध्ये पंतप्रधान मोदींच्या कार्यकाळाच्या पहिल्या सात वर्षांमध्ये भारतीय अर्थव्यवस्थेची प्रगती कशी झाली याचे मूल्यांकन करण्याची संधी मिळाली आहे. आकडेवारीवरून दिसून येते की, हा विक्रम पंतप्रधानांनी मिळवलेल्या लोकप्रियतेच्या अगदी विरुद्ध आहे.
बेरोजगारी
जीडीपी वाढ हा अर्थव्यवस्थेच्या आरोग्याचा मागोवा घेण्यासाठी सर्वात सुप्रसिद्ध मार्ग असला तरी, वर्ष जसजसे पुढे सरकत गेले, तसतसे हे स्पष्ट झाले की उच्च बेरोजगारी हे भारतासमोरील सर्वात मोठे आव्हान का आहे. दरम्यान, भारतीय धोरणकर्ते बेरोजगारीच्या संकटाचा चुकीचा अर्थ घेत आहेत. दुःखद सत्य हे आहे की ऑगस्ट २०१६ च्या तुलनेत ऑगस्ट २०२१ मध्ये भारतात कमी लोक (सुमारे १४ दशलक्ष कमी) काम करत होते.
भारताचा तुलनेने कमी कामगार शक्ती सहभाग दर हा या समस्येचा एक प्रमुख भाग होता. भारताचा कामगार शक्ती सहभाग दर कमी असण्याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे महिलांचा कमी श्रमशक्ती सहभाग. भारत हा नोकरदार महिलांसाठी देश नाही आणि याचा अर्थव्यवस्थेवर मोठा परिणाम होतो असे अहवाल सांगतो.
महागाई
२०२१ मध्ये भारतीयांसाठी आणखी एक मोठी चिंतेची बाब होती ती म्हणजे महागाई. सलग दुसऱ्या वर्षी महागाईचा दर उच्च राहिला आहे. भारताच्या नवनवीन वाढीच्या रिकव्हरीला खीळ बसू नये म्हणून चलनवाढ रोखण्यास आरबीआयची इच्छा नसणे हे त्याचे कारण आहे. पण महागाईपेक्षा आर्थिक वाढीला प्राधान्य देण्याच्या रिझर्व्ह बँकेच्या अडचणी कायम आहेत.
विषमता आणि गरिबी
ऑक्सफॅमच्या अहवालात, “द इनइक्वॅलिटी व्हायरस” या लेखात प्रसिद्ध झाल्यानुसार कोविडमुळे संपत्ती, शिक्षण आणि लिंग यातील असमानता वाढवली आहे. जागतिक विषमता अहवालाद्वारे ही चिंता पुन्हा अधोरेखित केली गेली आहे.
देशात गरिबीही वाढली आहे. अर्थशास्त्रज्ञ संतोष मेहरोत्रा आणि जाजती परिदा यांच्या मते, २००४ आणि २०११ दरम्यान गरिबीत अभूतपूर्व घट झाली आणि त्यानंतर २०१२ आणि २०२० दरम्यान तितकीच अभूतपूर्व वाढ झाली. पण वाढत्या असमानतेचा परिणाम भारताने आर्थिक सुधारणांकडे पाठ फिरवून १९६० च्या भारताकडे परत जाण्यात होऊ नये असे वाटते.
आर्थिक सुधारणा आणि वाद
हे वर्ष विवाद आणि आर्थिक सुधारणांचेही साक्षीदार होते. बँकिंग व्यवस्थेतील अनुत्पादित मालमत्तेची समस्या सोडवण्यासाठी सरकारने बॅड बँक तयार करण्याची घोषणा केली. त्यानंतर अनेक अयशस्वी प्रयत्नांनंतर अखेर एअर इंडियाचे खाजगीकरण सुरू झाले. या भागाने उर्वरित अर्थव्यवस्थेसाठी या विकासाचे महत्त्व स्पष्ट केले.
