स्लोव्हाकियाने झुंजवले, तरी इंग्लंडची आगेकूच

आता सोमवारी उपउपांत्यपूर्व फेरीत इंग्लंडचा ‘फ’ गटातील उपविजेत्या संघाशी म्हणजे हंगेरी किंवा पोर्तुगालशी सामना होणार आहे. सेंट इटीने येथे झालेला हा सामना इंग्लिश चाहत्यांसाठी आणखी एक निराशाजनक सामना ठरला. याच मैदानावर १९९८च्या फिफा विश्वचषक फुटबॉल स्पध्रेत अर्जेटिनाने पेनल्टी शूटआऊटपर्यंत रंगलेल्या लढतीत इंग्लंडचा पराभव केला होता.

या सामन्यात हॉजसन यांनी सहा बदल केले. वेल्सविरुद्धच्या विजयाचे शिल्पकार जॅमी व्हॅर्डी आणि डॅनियल स्टुरिडजे यांच्यावर सुरुवातीपासून आक्रमणाची जबाबदारी सोपवली.

स्लोव्हाकियाचे प्रशिक्षक यान कोझाक यांनी मात्र रशियाला २-१ असे नमवणाऱ्या चमूवरच विश्वास ठेवणे पसंत केले. व्हॅर्डीने गोल करण्याचे अतोनात प्रयत्न केले, परंतु त्याला अपयश आले. पहिल्या सत्रात इंग्लंडला ९ वेळा व स्लोव्हाकियाला एकदा गोल करण्याची संधी मिळाली होती. दुसऱ्या सत्रातही इंग्लंडला गोलसाठी झगडावे लागले. ५६व्या मिनिटाला जॅक विल्शेरेच्या जागी रूनी मैदानावर आला.