युवराजचा ‘सहारा’!

पहिल्या ट्वेन्टी-२० सामन्यात इंग्लंडवर पाच विकेट राखून मात
पहिल्या तीन कसोटी सामन्यांत सातत्य न राखल्यामुळे चौथ्या कसोटी सामन्यासाठी वगळण्यात आलेल्या युवराज सिंगने ट्वेन्टी-२० प्रकारातील आपले नाणे मात्र खणखणीत सिद्ध केले. गहुंजेच्या सुब्रतो रॉय सहारा स्टेडियमवर झालेल्या इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या ट्वेन्टी-२० सामन्यात युवराजचाच ‘सहारा’ भारतीय संघाला तारणारा ठरला. त्याच्या अष्टपैलू कामगिरीमुळेच भारताला पाच विकेट आणि २.१ षटके बाकी राखून सामनाजिंकता आला. युवराजने गोलंदाजीत तीन बळी घेतले आणि त्यानंतर आक्रमक ३८ धावा करीत संघाच्या विजयात सिंहाचा वाटा उचलला.
सहारा स्टेडियमवर पहिलाच आंतरराष्ट्रीय सामना असूनही आयपीएलइतका उत्सुकता क्रिकेटरसिकांनी दाखवली नाही.  आयपीएल सामन्याइतका जोशही पाहायला मिळाला नाही. भारताच्या फलंदाजीच्या वेळी मात्र उत्साह दिसून आला.
नाणेफक जिंकून प्रथम क्षेत्ररक्षण स्वीकारणाऱ्या भारताचे बिनीचे गोलंदाज अपयशी ठरल्यानंतर युवराजनेच भारतीय गोलंदाजीची सूत्रे स्वीकारली. त्याने चार षटकांत केवळ १९ धावांमध्ये तीन बळी घेतले. इंग्लंडने या सामन्यासाठी ट्वेन्टी-२० स्वरुपाच्या क्रिकेटमध्ये माहीर असलेल्या युवा खेळाडूंना स्थान दिले होते. मात्र अ‍ॅलेक्स हेल्स, ल्युक राइट व  जोस बटलर हे तीनच फलंदाज त्यांच्याकडून आत्मविश्वासाने खेळ करू शकले. हेल्सने झंझावती खेळ करीत ३४ चेंडूंत ५६ धावा करताना दोन षटकारांबरोबरच सात चौकारही मारले. राइटने एक षटकार व तीन चौकारांसह ३४ धावा केल्या. बटलरने नाबाद ३३ धावांमध्ये तीन षटकार मारुन प्रेक्षकांना फटकेबाजीचा आनंद मिळवून दिला.
भारतीय गोलंदाजीतील मर्यादा आज स्पष्ट दिसून आल्या. पहिल्या नऊ षटकांत भारताने सात गोलंदाजांचा उपयोग केला. युवराज यशस्वी होत असतानाच अन्य गोलंदाजांनी अपेक्षेइतकी प्रभावी गोलंदाजी केली नाही. शेवटच्या पाच षटकांत भारतीय गोलंदाजांनी ४४ धावा दिल्या.
विजयासाठी १५८ धावांच्या माफक आव्हानास सामोरे जाताना भारताची सुरुवात चांगली झाली. गौतम गंभीर व अजिंक्य रहाणे यांनी सलामीसाठी ४.३ षटकांमध्ये ४२ धावा जमविल्या. मात्र ही जोडी पाठोपाठ बाद झाल्यानंतर युवराजने विराट कोहलीच्या साथीने दमदार फलंदाजी केली. त्याने केलेल्या फटकेबाजीमुळे प्रेक्षकांना युवीच्या जुन्या शैलीची आठवण झाली. त्याचा खेळ रंगत असतानाच उत्तुंग फटका मारण्याच्या प्रयत्नात तो बाद झाला. युवीने तीन षटकांराबरोबरच दोन चौकार मारुन ३८ धावा केल्या. त्याने कोहलीच्या साथीत केलेली ४९ धावांची भागीदारीही महत्त्वपूर्ण ठरली. साथीदार गमावणाऱ्या कोहलीनेही लगेचच तंबूचा रस्ता पकडला. तो २१ धावांवर त्रिफळाबाद झाला. त्यानंतर कर्णधार महेद्रसिंग धोनीने सुरेश रैनाच्या साथीत संघाचा विजय दृष्टीपथात आणला. रैनाने नेहमीचा सफाईदार खेळ करीत २६ धावा केल्या. आत्मविश्वासाने खेळ करीत संघाच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले. त्याने नाबाद २४ धावा केल्या.
संक्षिप्त निकाल
इंग्लंड : २० षटकांत ६ बाद १५७ (अ‍ॅलेक्स हेल्स ५६, ल्युक राईट ३४, जोस बटलर नाबाद ३३; युवराजसिंग ३/१९, अशोक दिंडा २/१८) पराभूत वि. भारत : १७.५ षटकांत ५ बाद १५८   (युवराजसिंग ३८, विराट कोहली २१, सुरेश रैना २६, महेद्रसिंग धोनी नाबाद २४; टीम ब्रेस्नन २/२६),
सामनावीर : युवराज सिंग.