देवासहायम पिल्लई यांना पोप फ्रान्सिस यांनी संत घोषित केले आहे. तामिळनाडूच्या कन्याकुमारी जिल्ह्यात हिंदू कुटंबात जन्मलेले आणि १८व्या शतकात ख्रिश्चन धर्म स्वीकारलेले देवसहायम पिल्लई हे रविवारी व्हॅटिकनने संत म्हणून घोषित केलेले पहिले भारतीय सामान्य व्यक्ती ठरले. पोप फ्रान्सिस यांनी व्हॅटिकन येथे ही घोषणा केली. पीटर बॅसिलिकातील संतांच्या यादीत आणखी नऊ नावेही जोडली गेली आहेत.
२००४ मध्ये, तामिळनाडू बिशप्स कौन्सिल आणि कॅथलिक बिशप्स असोसिएशन ऑफ इंडियाने व्हॅटिकनला बीटिफिकेशन प्रक्रियेत त्यांचा समावेश करण्याची शिफारस केली. देवसहायम पिल्लई यांनी १७७५ मध्ये ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला आणि त्यांचे नाव बदलून ‘लाजरस’ केले. याचा अर्थ देवांना मदत करणारा असाही होतो.
“त्यांच्यावर देशद्रोहाचे आणि हेरगिरीचे खोटे आरोप लावले गेले आणि त्याला राजेशाही प्रशासनातील त्याच्या पदावरून काढून टाकण्यात आले, ”असे व्हॅटिकनने फेब्रुवारी २०२० मध्ये एका नोंदीमध्ये म्हटले आहे. व्हॅटिकनच्या म्हणण्यानुसार, त्यांना १७४९ मध्ये त्यांना अटक करण्यात आली.
१४ जानेवारी १७५२ रोजी देवसहायम यांना अरल्वाइमोझी जंगलात गोळ्या घालून ठार करण्यात आले. त्यांना मोठ्या प्रमाणावर शहीद मानले गेले आणि त्यांच्या पार्थिवाचे अंत्यसंस्कार कोट्टर, नागरकोइल येथील सेंट फ्रान्सिस झेवियर्स कॅथेड्रलमध्ये करण्यात आले.
पिल्लई यांच्या चमत्कारिक परोपकारी कार्याची पोप फ्रान्सिस यांनी २०१४ मध्ये मान्यता दिली होती. यामुळे त्यांना (पिल्लई) २०२२ मध्ये संत घोषित करण्याचा मार्ग मोकळा झाला. प्रक्रिया पूर्ण झाल्यानंतर, पिल्लई हे पहिले भारतीय सामान्य व्यक्ती आहेत ज्यांना संत घोषित करण्यात आले आहे.
देवसहायम यांचा जन्म २३ एप्रिल १७१२ रोजी हिंदू नायर कुटुंबात झाला. त्यांचे मूळ नाव नीलकंठ पिल्लई. ते तत्कालीन त्रावणकोर राज्याचा भाग असलेल्या कन्याकुमारी येथील नट्टालम येथील रहिवासी होते. ते त्रावणकोरचे महाराजा मार्तंड वर्मा यांच्या दरबारात कर्मचारी होते. डच नेव्हीच्या कमांडरने त्याला कॅथलिक धर्मात दीक्षा दिली. २ डिसेंबर २०१२ रोजी देवासहायमला त्यांच्या जन्मानंतर ३०० वर्षांनी कोत्तर येथे भाग्यवान घोषित करण्यात आले.
