काँग्रेसच्या आशा पल्लवित

काँग्रेसची खरी कसोटी आता कर्नाटकमध्ये आहे. कर्नाटकमध्ये सत्ता कायम राखण्याचे काँग्रेसपुढे आव्हान असेल. कारण कर्नाटक आणि पंजाब या दोनच मोठय़ा राज्यांमध्ये काँग्रेस सत्तेत आहे.

राहुल गांधी यांच्या नेतृत्वाची आता खरी कसोटी लागणार आहे. आठ राज्यांच्या विधानसभा निवडणुका आणि त्यापाठोपाठ होणाऱ्या लोकसभा निवडणुकीकरिता पक्षात चैतन्य निर्माण करण्यासाठी गुजरातच्या निकालाचा उपयोग होऊ शकतो. गुजरातमध्ये पक्षाची कामगिरी खराब झाली असती तर काँग्रेस आणखी गाळात जाणार, असा संदेश गेला असता. याशिवाय पक्ष सोडण्याच्या मनस्थितीत असलेले नेते आणि कार्यकर्त्यांनी बाहेरची वाट स्वीकारली असती. पण राहुल गांधी यांच्या नेतृत्वाखाली पक्षाला सर्वसामान्य जनता स्वीकारू शकते हा गुजरातचा निकाल पक्षाला निश्चितच फायदेशीर ठरू शकतो. लोकसभा निवडणुकीत गुजरातमध्ये काँग्रेसला ३३ टक्के मते मिळाली होती, यंदा पक्षाच्या मतांमध्ये जवळपास नऊ टक्क्य़ांनी वाढ झाली आहे. हा बदल काँग्रेससाठी निश्चितच सुखावह ठरणार आहे.

राहुल गांधी यांनी आघाडीच्या राजकारणाबाबत अद्याप काहीच सुतोवाच केलेले नाही. २००४च्या लोकसभा निवडणुकीच्या आधी तेव्हा सत्तेत असलेल्या भाजपच्या विरोधातील वातावरणाचा फायदा घेण्यासाठी माजी अध्यक्षा सोनिया गांधी यांनी शरद पवार, लालूप्रसाद यादव यांच्यासह अन्य विरोधी नेत्यांशी चर्चा केली होती व त्यांना बरोबर घेतले. राहुल गांधी यांनी आतापर्यंत तरी आघाडीच्या राजकारणाला छेद देणारे निर्णय घेतले आहेत. आठ राज्यांच्या निकालांवरून लोकसभा निवडणुकीकरिता पुढील रणनीती राहुल गांधी ठरवावी लागेल. पंतप्रधान मोदी आणि पक्षाध्यक्ष अमित शहा यांच्या गुजरात या गृह राज्यात भाजपला कडवी लढत देऊन काँग्रेसने वातावरण तयार केले आहे. मोदी यांना राहुल गांधी आव्हान देऊ शकतात, असा संदेश देण्यात काँग्रेस यशस्वी ठरली आहे.