इंग्लंडचे पुनरागमनाचे लक्ष्य!

अ‍ॅशेस मालिकेतील दुसऱ्या कसोटीत लाजिरवाण्या पराभवानंतर इंग्लंडसमोर पुनरागमनाचे लक्ष्य आहे. बुधवारपासून ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या तिसऱ्या कसोटीला एजबॅस्टन येथे सुरुवात होत आहे. कार्डिफमधील पराभवाची ऑस्ट्रेलियाने लॉर्ड्समध्ये सव्याजासह परतफेड करून मालिका १-१ अशी बरोबरीवर आणली. त्यामुळे इंग्लंडचा कर्णधार अ‍ॅलिस्टर कुक आणि प्रशिक्षक ट्रेव्हर बायलिस यांच्यासमोर ऑस्ट्रेलियाला डोके वर काढू न देण्याचे आव्हान आहे.
‘‘लॉर्ड्सवरील पराभवानंतरही इंग्लंड या कसोटीत दमदार कामगिरी करील आणि लॉर्ड्स कसोटीचा खलनायक मिचेल जॉन्सन याचा वेगवान मारा सहज थोपवील,’’ असा विश्वास जो रूटने व्यक्त केला आहे. २०१३-१४च्या अ‍ॅशेस मालिकेत जॉन्सनने ३७ विकेट्स घेतल्या होत्या आणि त्याच जोरावर ऑस्ट्रेलियाने ५-० अशी मालिकाही जिंकली होती. कार्डिफमध्ये हरवलेल्या जॉन्सनला लॉर्ड्स कसोटीत पुन्हा लय सापडल्याचे समोर आले आहे. कार्डिफ कसोटीत इंग्लंडच्या प्रेक्षकांकडूनही जॉन्सनची थट्टा उडवण्यात आली, परंतु त्याने लॉर्ड्सवर उत्तम कामगिरी करून त्या थट्टेला उत्तर दिले. त्यामुळे एजबॅस्टन कसोटीत बाजी मारून मालिकेत आघाडी घेण्यासाठी दोन्ही संघांनी दंड थोपटले आहेत.
ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार मायकेल क्लार्कच्या तुलनेत कुक चांगल्या लयीत आहे, परंतु रणनीती आखण्यात क्लार्क वरचढ ठरतोय. लॉर्ड्सवर जॉन्सनने तीन महत्त्वाचे बळी टिपून इंग्लंडचा दुसरा डाव १०३ धावांत गुंडाळला होता. त्यामुळे या कसोटीतही जॉन्सन प्रहार करेल, अशी शक्यता वर्तविण्यात येत आहे. या कसोटीत इंग्लंड गॅरी बॅलन्स याला वगळून जॉनी बेअरस्टो याला संधी देण्याची शक्यता आहे. त्याचबरोबर इयान बेल याला तिसऱ्या स्थानावर बढती देऊन त्यापाठोपाठ रूट व बेअरस्टो हे फलंदाजीला येतील. लॉर्ड्सवर दिलासादायक कामगिरी करणाऱ्या मार्क वूड याची दुखापत इंग्लंडसाठी डोकेदुखी ठरू शकते, अशा परिस्थितीत स्टीव्हन फिन किंवा आदिल रशीद यांना संधी मिळण्याची शक्यता आहे.
दुसरीकडे पीटर नेव्हिलने पदार्पणातच चांगली कामगिरी केल्याने ब्रॅड हॅडीनऐवजी त्यालाच प्राधान्य देण्यात येणार आहे. दुसऱ्या कसोटीत अप्रतिम फलंदाजी करणारा ख्रिस रॉजर्स संघात कायम राहणार आहे. त्यामुळे लॉर्ड्सवरील विजयी संघासह ऑस्ट्रेलिया मैदानात उतरणार आहे.