आपल्यापैकी बहुतेक जणांना साप उडतात हे माहितीच नसेल. मात्र, काही साप प्रत्यक्षात हवेतून उडू शकतात, एखाद्या काल्पनिक चित्रपटासारखे झाडावरून झाडावर फिरू शकतात. हे अविश्वसनीय वाटते, परंतु ते खरे आहे. या असामान्य सरपटणाऱ्या प्राण्यांना “उडणारे साप” म्हणून ओळखले जाते. “उडणारे” हा शब्द थोडा दिशाभूल करणारा असू शकतो. या सापांना आकाशात पक्ष्यांसारखे उडण्यासाठी पंख नसतात, पण ते कशाप्रकारे उडतात ते आणखी आकर्षक आहे. ते उंच फांद्यांवरून स्वतःला उडवतात, तेव्हा त्यांचे शरीर सपाट करतात आणि हवेतून उडण्यासाठी त्यांच्या अविश्वसनीय लवचिकतेचा वापर करतात, कधीकधी ३० मीटर (सुमारे १०० फूट) अंतरासाठी ते ब्लू व्हेलपेक्षा लांब होतात!
सर्वात सामान्यपणे ज्ञात प्रजाती म्हणजे पॅराडाईज ट्री स्नेक (क्रिसोपेलिया पॅराडिसी), क्रिसोपेलिया वंशाचा भाग. हे साप दक्षिण थायलंड, मलेशिया, इंडोनेशिया आणि फिलिपिन्स आणि भारताच्या काही भागांत आढळतात. एन्सायक्लोपीडिया ब्रिटानिकाच्या मते, उडणारे साप उष्णकटिबंधीय जंगलात राहतात आणि झाडांवर चढण्यात खूप चांगले असतात. ते बहुतेकदा फांदीला लटकवून, हवेत उडण्यापूर्वी त्यांच्या शरीराचा आकार J-आकार बनवून त्यांची उडण्याची सुरुवात करतात.
पण पंखांशिवाय ते कसे उडतात?
साप उडी मारताना त्याच्या फासळ्या पसरवतो आणि जिवंत रिबनप्रमाणे त्याचे शरीर सपाट करतो. तो हवेत एका बाजूने दुसऱ्या बाजूला हलतो, ज्यामुळे तो स्थिर राहण्यास मदत होते आणि त्याला उडण्यास मदत होते. २०१४ मध्ये व्हर्जिनिया टेकच्या शास्त्रज्ञांनी जर्नल ऑफ एक्सपेरिमेंटल बायोलॉजीमध्ये एक पेपर प्रकाशित केला, ज्यामध्ये या हालचालीचा अभ्यास केला गेला आणि असे आढळून आले की, ही हालचाल खरोखर खूप कार्यक्षम आहे, ज्यामध्ये हवेचा प्रवाह आणि शरीराचे नियंत्रण वापरून उंचीवर राहणे शक्य आहे. २०२० मध्ये नेचर फिजिक्समध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासात स्पष्ट केले आहे की, ही हालचाल दिसते त्यापेक्षा खूपच गुंतागुंतीची आहे. सरकणे म्हणजे केवळ यादृच्छिकपणे पडणे नाही, ही एक काळजीपूर्वक नियंत्रित हालचाल आहे, जी सापाला त्याच्या पुढील झाडावर किंवा फांदीवर सुरक्षितपणे उतरण्यास मदत करते. ही हुशार क्षमता उडणाऱ्या सापांना भक्षकांपासून पळून जाण्यास, अन्न शोधण्यास आणि जंगलातून खाली चढून पुन्हा वर येण्यापेक्षा वेगाने जाण्यास मदत करते.
तुम्हाला कदाचित प्रश्न पडला असेल की हे साप धोकादायक आहेत का? सुदैवाने हे साप मानवांसाठी हानिकारक नाहीत. त्यांच्यात सौम्य विष असते, जे त्यांना सरडे, बेडूक आणि पक्षी यांसारख्या लहान भक्ष्यांची शिकार करण्यास मदत करते. परंतु, ते मानवासाठी धोका नाहीत. खरं तर ते बहुतेकदा उपयुक्त असतात, कारण ते कीटक आणि उंदीरांची संख्या नियंत्रित ठेवण्यास मदत करतात. हे साप निसर्ग किती आश्चर्यकारक आणि विचित्र असू शकतो याचे एक उत्तम उदाहरण आहेत. ते आपल्याला दाखवतात की, आपण समजतो असे मानणारे प्राणी – जसे की सापदेखील आश्चर्यकारक मार्गांनी विकसित होऊ शकतात.
पंख नसताना, पाय नसतानाही त्यांना हवेतून हालचाल करण्याचा मार्ग सापडला आहे, फक्त त्यांच्या शरीराच्या आकाराचा आणि हुशार भौतिकशास्त्राचा वापर करून. याचाच अर्थ असा की, नैसर्गिक जगाबद्दल आपल्याला अजूनही बरेच काही माहीत नाही.
