Wankhede Stadium: बाळासाहेबांचा इशारा अन् शिवसैनिकांनी वानखेडेचं पिच खोदलं, पाकिस्तान बरोबरच्या ‘त्या’ सामन्यापूर्वी नेमकं काय घडलं होतं?

वानखेडे स्टेडियमवर अनेक अविस्मरणीय सामने, क्षण अनुभवायला मिळाले आहेत. पण १९९१ मध्ये ही वास्तू एका वेगळ्याच कारणामुळे चर्चेत होती. १९९१ च्या दरम्यान शिवसेनेची सातत्याने हिच मागणी होती की जोपर्यंत पाकिस्तान आपले दहशतवादी पराक्रम करणं सोडत नाही, तोपर्यंत पाकिस्तान क्रिकेट संघाला भारतात खेळण्याची संधी दिली नाही पाहिजे. यासाठी शिवसैनिकांनी दिल्ली आणि मोहालीसारख्या वेगवेगळ्या ठिकाणी प्रदर्शन केली होती, पण मुंबईतील प्रकरण मात्र गाजलं होतं.

हेही वाचा – India Next Captain: ऋषभ पंत नाही २३ वर्षीय युवा खेळाडू भारताचा भावी कर्णधार? कोचने केली निवड; गंभीर-आगरकरमध्ये मतभेद

१९९१ मध्ये भारत वि पाकिस्तान मालिका आयोजित केली होती, त्या मालिकेतील एक सामना हा वानखेडेमध्ये होणार होता. त्यावेळेस बाळासाहेब ठाकरेंनी एक इशारा दिला आणि शिशिर शिंदे व त्यांचे शिवसैनिक सज्ज झाले. खेळाडूंचा वेश धारण करून ते वानखेडेमध्ये शिरले आणि त्यांनी पिच उद्धवस्त करून टाकलं.

ठाकरे यांचा संकल्प पूर्ण करण्यासाठी शिशिर शिंदे यांनी शिवसैनिकांचा एक गट तयार केला आणि सामना थांबवण्यासाठी वानखेडेची खेळपट्टी खोदण्याचा निर्णय घेतला. त्यांच्याकडे कुऱ्हाडी, लोखंडी रॉड आणि इंजिन ऑइलने भरलेले डबे होते. शिवसैनिकांनी खेळपट्टी खोदून त्यावर इंजिन ऑईल टाकलं, जेणेकरून खेळपट्टी पूर्ण खराब होईल.

हेही वाचा – Rohit Sharma: रोहित शर्मासाठी चॅम्पियन्स ट्रॉफी अखेरची स्पर्धा? ‘या’ दिवशी अखेरचा सामना खेळण्याची शक्यता; मोठी अपडेट आली समोर

ऑक्टोबर २०१५ मध्ये टाइम्स ऑफ इंडियाशी बोलताना शिशिर शिंदे म्हणाले होते, “बाळासाहेब (ठाकरे) यांनी १९ ऑक्टोबर १९९१ रोजी घोषणा केली होती की, पाकिस्तानची आमच्या देशाप्रती आक्रमक भूमिका पाहता शिवसेना मुंबईत भारत-पाकिस्तान क्रिकेट सामना होऊ देणार नाही. बाळासाहेबांच्या या निर्णयाला महाराष्ट्राचे तत्कालीन मुख्यमंत्री सुधाकरराव नाईक यांनी विरोध केला होता. शिवसेनेचा विरोध असतानाही हा सामना वानखेडेवरच होणार असल्याचे नाईक म्हणाले होते.”

हेही वाचा – Robin Uthappa on Virat Kohli: “विराटला तो आवडत नव्हता”, स्फोटक फलंदाजाला २०१९ च्या वर्ल्डकप संघातून वगळण्याबाबत रॉबिन उथप्पाचा मोठा खुलासा

वानखेडे स्टेडियमच्या सुवर्ण महोत्सवी वर्षाच्या उत्तरार्धात १९ जानेवारीस मुख्य कार्यक्रम होणार असून, त्या वेळे आणखी वलयांकित खेळाडूंच्या उपस्थितीने मैदान उजळून निघेल. वानखेडे स्टेडियमने भारतीय क्रिकेटला खूप काही दिलं आहे. रविवारी १२ जानेवारीला मैदानाच्या सुवर्णमहोत्सवी कार्यक्रमाच्या पूर्वार्धात तारांकित खेळाडूंच्या उपस्थितीने झाली. मिलिंद रेगे, लालचंद राजपूत, शिशिर हट्टंगडी अशा आठवणींच्या कप्प्यात राहिलेल्या खेळाडूंपासून आजही क्रिकेटशी नाळ जोडून राहिलेल्या सुनील गावस्कर, संजय मांजरेकर, वसिम जाफर यांच्या उपस्थितीने क्रिकेटची पंढरी मानले गेलेल्या मुंबईतील वानखेडे स्टेडियम दुमदुमून गेले होते.